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Faust fliegt auf einer Wolke gen Heimat. Auf einem Gebirge macht er Zwischenstop. – Die Wolkenbildungen gestatten ihm eine Vision von Helena. Möglicherweise hilft ihm das bei der Bewältigung der Trauer.

Doch dann erinnern ihn andere Wolken an Margarete, und er merkt, daß er sich ihr weit verbundener fühlt als Helena. Möglicherweise fördert das die Weiterentwicklung seiner Bereitschaft, sich für andere zu engagieren, denn Margarete könnte, ohne daß es ihm bewußt wird, als Vorbild wirken: Sie hat ihre jüngere Schwester lange aufopferungsvoll gepflegt, weil die Mutter krank war.

Der Blick von seinem Wolkenluftschiff aufs Meer hat Faust auf eine Idee gebracht: Er will das Meer eindämmen und Land gewinnen. – Mephisto versucht noch, ihn davon abzubringen, und führt ihn mit der Aussicht auf viel Ruhm, Geld und Sex in Versuchung. Doch Faust findet Luxus abgeschmackt und Ruhm entbehrlich:  „Die Tat ist alles, nichts der Ruhm.“

Die Gelegenheit für Fausts Idee ist günstig: Die Finanzblase, die Mephisto aufgeblasen hat, ist geplatzt, die Wirtschaftskrise hat zu einem Bürgerkrieg geführt, die Entscheidungsschlacht steht bevor.

Faust ist angewidert: „Schon wieder Krieg, der Kluge hörts nicht gern“. Doch Mephisto kriegt ihn rum, Kriegsgewinnler zu werden: „Krieg oder Frieden! Klug ist das Bemühen, zu seinem Vorteil etwas rauszuziehen!“ .

Mephisto hilft dem Kaiser, die Schlacht zu gewinnen. Dem Kaiser ist die Sache nicht geheuer, er will eigentlich keine Zauberei. Faust führt für alles natürliche Erklärungen an. Der Kaiser scheint nicht wirklich überzeugt, aber weil er Zauberei mal wieder bitter nötig hat, läßt er sich drauf ein.

Die Rechnung dafür wird ihm hinterher vom Erzbischhof präsentiert: Weil der Kaiser sich auf Zauberei eingelassen hat, muß er der Kirche jede Menge Zugeständnisse machen. Unter anderem, daß die Kirche in Fausts neuem Land Steuern erheben darf.

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—- Wikipedia-Eintrag zu Sardanapal (Für Faust die Verkörperung abgeschmackten Superreichen-Daseins)